Der Schwarze Peter steht für Aufsuchende Soziale Arbeit im öffentlichen Raum Basels. Die GassenarbeiterInnen arbeiten im Lebensraum der Klientel – Menschen, deren Lebensmittelpunkt im öffentlichen Raum ist. Sie bauen Kontakte auf und stellen den Zugang zum Helfernetz wieder her. Der Schwarze Peter bietet Orientierungshilfe, Information, Krisen- und Soforthilfe, Beistand, Beratung, Vermittlung und Begleitung. Zudem stellt der Verein Menschen, die ohne festen Wohnsitz sind und ihren Lebensmittelpunkt in Basel haben, eine Meldeadresse zur Verfügung.
In den mehr als 40 Jahre, in denen der Verein bereits besteht, entstanden auf Anregung oder Vorarbeit des Schwarzen Peter viele Projekte mit Pioniercharakter. Aus vielen vorerst kleinen Projekten, wie z.B. der Gassenküche oder dem ersten Gassenzimmer entstanden Einrichtungen, die aus dem sozialen Basel nicht mehr wegzudenken sind. Einige änderten ihren Namen (wie das Gassenzimmer, heute K+A), viele gingen an andere Trägerschaften über. Dadurch bleibt der Schwarze Peter klein, überschaubar und flexibel. So kann er weiterhin schnell auf neue Entwicklungen reagieren.